Twintig jaar lang stond juf Lotte met hart en ziel bij de peuters en eerste kleuters.
Maar na al die jaren sloop er een sluimerend gevoel in. "Ik voelde dat mijn vuur wat doofde," vertelt ze eerlijk.
Juf Lotte voelde dat ze toe was aan iets nieuws en ze maakte een moedige overstap naar een graadsklas (2de en 3de kleuterklas) en ontdekte tegelijk hoe Smart Symbols haar klas rustiger, haar kleuters socialer en haar administratie beheersbaar maakt. En die verandering bleek precies te zijn wat ze nodig had.
“"Met de oudsten kan je veel creatiever zijn en veel meer doen dan met de jongsten. Dat vuur was direct terug."
- Juf Lotte Naert
Die overstap bracht ook een nieuwe uitdaging: een graadsklas van soms 25 tot 35 kleuters.
Dat klinkt als een recept voor chaos, maar Lotte vond er juist haar creativiteit terug.
"Omdat ik een doorloopklas heb met twee lokalen, blijft het toch rustig. Iedereen heeft zijn hoekje of zijn plekje om te spelen." Die rust is niet toevallig. Juf Lotte bouwt bewust aan een klas waarin kleuters leren kiezen, spelen en zelfstandig hun weg vinden.
Drie woorden omschrijven de klas van juf Lotte: rustig, gestructureerd en stimulerend.
"Dat zijn eigenlijk de drie eigenschappen waar ik naar streef," zegt ze.
Bij de jongste kleuters lag haar focus vroeger vooral op leren spelen in een hoek. Peuters sprongen soms van het ene hoekje naar het andere zonder echt tot spel te komen. Juf Lotte speelde daarom veel mee en hielp hen stap voor stap om langer en gerichter te spelen.
Nu ze met oudere kleuters werkt, bouwt ze verder op die basis.
Bij het hoekenwerk helpt Smart Symbols haar om het keuzeproces overzichtelijk te maken. Kleuters zien welke hoeken beschikbaar zijn en kunnen zelfstandig een keuze maken.
Dat lijkt een kleine verandering, maar het heeft ook een sociaal effect.
Als kleuters voor het eerst de 2de kleuterklas binnenstappen, brengen ze hun sociale wereld mee: een vaste beste vriendin, een vertrouwde speelmakker. En dan is plots de bouwhoek vol.
"In het begin van het schooljaar zijn ze vaak ontgoocheld dat ze niet bij hun vriendinnetje in hetzelfde hoekje kunnen spelen," vertelt juf Lotte. Maar dat is ook het moment waarop Smart Symbols zijn werk begint te doen. Het keuzebord toont meteen welke hoeken vrij zijn. Een kleuter die niet bij het vaste maatje kan, kiest zelfstandig verder.
"Naarmate het schooljaar vordert, zie je ze echt groeien in dat sociaal engagement ten opzichte van andere kleuters."
- Juf Lotte Naert
Na enkele weken spelen kleuters spontaan samen met klasgenootjes die ze voordien links lieten liggen. "Van gericht met één vriendje spelen groeien ze naar een grotere vriendengroep," zegt juf Lotte. "Die je op een andere manier, zonder het keuzebord, misschien niet zou bereiken."
Er is altijd nog de mogelijkheid om wél samen met het eigen vriendje te spelen. Het gaat niet om een verbod, maar om het voorzichtig openstellen van sociale grenzen.
In een graadsklas schakel je voortdurend tussen verschillende leeftijden en niveaus. Juf Lotte vangt dit op met Smart Symbols door haar twee groepen op het keuzescherm visueel van elkaar te onderscheiden.
"Mijn 2de kleuters hebben een groen symbooltje, mijn 3de kleuters een geel," legt ze uit.
Ook de werktafels zijn aan die kleuren gekoppeld. Zo zien kleuters meteen waar ze verwacht worden, zonder dat juf Lotte telkens moet uitleggen wat de bedoeling is.
Zo doet juf Lotte het in de praktijk:
De jongste kleuters kiezen op het grote digibord, terwijl de oudste kleuters een apart touchscreen gebruiken. Zo kunnen beide groepen tegelijk aan de slag en loopt het keuzeproces parallel zonder file.
Bij de 2de kleuters verschijnt naast het symbool ook hun naam. Bij de 3de kleuters staat enkel de geschreven naam. Dit sluit aan bij wat elke groep nodig heeft én krijgen de oudste kleuters spelenderwijs extra kansen om geschreven taal te herkennen.
Ook voor observatie en administratie maakt juf Lotte gebruik van Smart Symbols.
Aan haar werktafel ligt een tablet. Dat is voor de kleuters het signaal: je mag een foto van je werk maken. Die foto wordt automatisch aan de juiste leerling gekoppeld.
Zo groeit het digitale portfolio bijna vanzelf. Geen stapels losse foto’s of achteraf uitzoeken welk werkje van welk kind was, maar observaties en werkjes die doorheen het jaar verzameld worden.
Momenteel gebruikt juf Lotte de observaties uit Smart Symbols als persoonlijke leidraad tijdens oudercontacten. "Ik toon ze momenteel nog niet rechtstreeks aan de ouders, maar ik ben dat wel van plan," zegt ze.
Nu het evaluatiesysteem goed op punt staat, wil ze dit schooljaar een digitaal overzicht kunnen tonen zodat ouders alles rechtstreeks op het scherm kunnen meevolgen.
Als je juf Lotte vraagt wat zou ze missen als Smart Symbols morgen wegvalt, aarzelt ze niet. “Het agendasysteem, het digitale hoekenwerk, de flexibiliteit … ik zou het heel erg vinden.”
Voor juf Lotte zit de kracht vooral in de samenhang. Planning, hoekenwerk en evaluatie staan niet los van elkaar, maar versterken elkaar.
"Smart Symbols doet eigenlijk alles wat een kleuterleerkracht nodig heeft. De verschillende onderdelen sluiten mooi op elkaar aan en geven meer overzicht, zowel in de klas als in mijn administratie."
- Juf Lotte Naert
Haar advies aan collega’s die twijfelen? Haar antwoord is even kort als overtuigd:
Ook een kijkje in de lesbibliotheek is een aanrader. "Je vindt er heel wat bruikbare materialen die je snel kan inzetten in je klas, en het maakt je werk opnieuw een stukje lichter."
"Smart Symbols is een compleet en gebruiksvriendelijk hulpmiddel waarin agenda, hoekenwerk en evaluaties op elkaar afgestemd zijn, waardoor je meer overzicht krijgt en flexibeler kan werken — wat jou heel wat tijd bespaart die je dan kan investeren in je kinderen."
- Juf Lotte Naert, 25 jaar kleuteronderwijs
Het verhaal van juf Lotte laat zien wat er kan ontstaan wanneer ervaring in de kleuterklas wordt gecombineerd met een eenvoudige, digitale klasorganisatie: kleuters die zelfstandiger worden en sociaal groeien, een leerkracht die haar energie kan blijven inzetten waar die het meest nodig is, en administratie die ondersteunt in plaats van extra werk te creëren.
En misschien is dat wel de belangrijkste les uit haar verhaal: een goede klasorganisatie hoeft niet ingewikkeld te zijn. Als kleuterleerkracht wil je je tijd investeren in de kinderen, niet in ingewikkelde administratie of rommelige keuzemomenten. Smart Symbols zorgt voor dat overzicht, zodat de focus kan blijven op wat écht telt. Zo ontstaat er meer ruimte voor waar het in de kleuterklas uiteindelijk om draait: spelen, ontdekken, groeien en samen leren.
En misschien is dat wel de grootste winst: niet méér doen als leerkracht, maar opnieuw meer tijd krijgen voor wat je het liefst doet.
Wil jij ook ontdekken hoe Smart Symbols jou helpt om spel, observatie en klasorganisatie eenvoudiger en overzichtelijker te maken?